Dados do Censo 2010 do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), divulgados com exclusividade ao Jornal Pequeno, apontam que o Maranhão é o estado brasileiro que apresenta o maior número de municípios no ranking das 201 cidades com mais pessoas ganhando mensalmente até 1/4 do salário mínimo (R$ 127,50, considerando-se o mínimo de R$ 510 à época da pesquisa). O estado tem 51 municípios ranqueados, sendo que três deles – Belágua, Fernando Falcão e Milagres do Maranhão – estão entre os dez no Brasil com maior percentual de população economicamente ativa recebendo de R$ 1 a R$ 127,50 mensais. Essa faixa de renda inclui as pessoas que vivem na extrema pobreza, ou seja, ganhando até R$ 70 mensais. O Maranhão é o estado que tem proporcionalmente a maior concentração de pessoas em condições extremas de pobreza. Da população de 6,5 milhões de habitantes, 1,7 milhão está abaixo da linha de miséria (ganham até R$ 70 por mês). Isso representa 25,7% dos habitantes – mais que o triplo da média do país, que é de 8,5%.